Републиканецът PAC WinRed подвежда американските потребители в повтарящи се дарения

Джеймс Франк Кларк е републиканец през целия живот, който живее в Тексас. Той прекарва времето си сред дома си в предградие северозападно от Хюстън и дребен град, наименуван Кервил, северозападно от Сан Антонио. Той живее в много консервативни региони, тъй че не е изненада, че определените от него претенденти са републиканци.

Ето за какво той се записва да подарява на републиканските претенденти посредством WinRed – изчерпателен комитет за политически дейности (PAC), който подарява на републиканските претенденти в Съединените щати.

Доколкото знаеше, той направи шепа дребни дарения тук и там. Но не това се случи в последна сметка.

Записите на Федералната изборна комисия (FEC) демонстрират, че Кларк е направил хиляди дарения, в това число през юни 2024 година Според неговия внук Колин, който показа данните с Ал Джазира, те са направени без знанието на дядо му.

„ Те [WinRed] ще дойдат и ще вземат $20 тук и там, само че по-късно ще извършат тази транзакция някъде сред 50 и 200 пъти “, сподели Кларк пред Al Jazeera.

Твърди се, че WinRed надценява и подтиква повтарящи се дарения от донори като Кларк без тяхно познание, проблем, който визира най-вече възрастни гласоподаватели като него.

Това е остарял проблем с WinRed, един от най-големите републикански PAC в Съединени американски щати. Създаден през 2019 година, той е под обектива на основните прокурори в четири щата на Съединени американски щати от 2021 година насам за надценяване на потребителите и подвеждането им да подаряват повече, в сравнение с са предполагали, посредством потребление на лъжливи маркетингови практики.

Според записите, получени от Ал Джазира, лъжливите практики са траяли в навечерието на президентските избори в Съединени американски щати през ноември.

Подкрепен от Републиканския народен комитет, WinRed се трансформира в най-известния инструмент за напъните на Републиканската партия за набиране на средства. Това е един от двата съществени PAC – ActBlue е другият, за Демократическата партия – събиращи пари за гласоподаване за съответните им политически страни. И двете бомбардират донорите с имейли и текстови известия от претендентите и техните заместители.

И WinRed, и ActBlue събират пари за съответните си партии, които по-късно разпределят на разнообразни претенденти. В случая на Кларк WinRed насочи даренията си към комисии, вариращи от тези, подкрепящи Тед Круз за Сената на Съединени американски щати и Доналд Тръмп за президент.

Кларк е таксуван с съвсем $90 000 от шест разнообразни кредитни карти – три от които са имали таксувания много над $20 000 наскоро в края на юни, съгласно извлеченията на Кларк за кредитни карти, връзката с WinRed и FEC записите, получени от Al Jazeera.

Кларк сподели на Al Jazeera, че не е влизал в акаунт в WinRed от 2022 година, което Al Jazeera удостовери без значение.

Въпреки че Кларк твърди, че подвеждащи текстове през годините са довели до това, WinRed възвръща дарения единствено от последните 60 дни, които възлизат на малко повече от $59 000, оставяйки Кларк изцеден и сърдит.

„ Нямам силата да мина през каквото би трябвало да мина, с цел да го направя [пълно възобновяване на сумата]. Ако е покрай това да се наложи да се оправя с повече от тази администрация, просто ще им кажа да ме целунат задника “, сподели той.

Кларк надалеч не е самичък. Има общности онлайн, които обрисуват сравними обстановки, в това число на платформи като Trustpilot и  Pissed Consumer. Има и тематики в Reddit, отдадени на този проблем.

Ал Джазира се свърза с десетки наранени консуматори. Въпреки че имаше съмнение измежду доста републиканци да приказват с представители на това, което те описаха като „ демократични медии “, този кореспондент съумя да удостовери валидността на някои изказвания, като ги ревизира кръстосано с документи на FEC.

В един случай в Аризона възрастен мъж е бил таксуван с над 700 $ на седмица в продължение на най-малко една година – и едвам когато брачната половинка му поела финансите му, тя разкрила непрекъснатите такси. Имаше сходна обстановка в Индиана с пенсионер, живеещ с закрепен приход. От почитание към поверителността им Ал Джазира избра да не разкрива самоличността им.

Тъмни шарки

Други източници, с които Al Jazeera беседва, са имали усложнения даже да се откажат от текстови известия, в това число Kurren Kidd, евентуален донор, живеещ в Бонита, Калифорния.

„ Всеки един текстов линк отива към WinRed, има автоматизирано определена алтернатива за „ повторение на вашето подаяние “ и употребява сенчести тактики и неистини, с цел да ви подмами да кликнете върху връзката. Да кажем, че съм доста смутен от WinRed. Според мен те са лъжливи лъжци, които грабят пари “, сподели Кид пред Al Jazeera.

Кид добави, че всеки ден получава известия от разнообразни телефонни номера от WinRed и не е съумял да се откаже.

Тази процедура е известна като тъмни шаблони — което значи излъган език, който може да затрудни разбирането защо може да се записва човек — в границите на даден уеб страница.

„ Често [тъмните модели] се употребяват, с цел да накарат хората да ги обвържат с абонаменти, за които не са възнамерявали да се записват, само че тези дарения работят по същия метод, “ Хари Бригнул, създател на Deceptive Patterns Initiative, стратегия, която покачва осведомеността за лъжливи тактики за дизайн онлайн, сподели Al Jazeera.

Brignull също по този начин твърди, че обръчите, които WinRed вкарва, тъй че анулирането да не може да се прави по телефона - като невъзможността да се обадите на линия за обслужване на клиенти, както Кларк сподели в имейли, споделени с Al Jazeera - са метод за улавяне на потребителите в капан.

„ Като в природата има разнообразни типове хищни растения, в които да изкушавате насекомите и по-късно да ги улавяте в клопки. Това са месоядни растения. Същото събитие се употребява и в бизнеса “, добави Бригнул, който също измисли термина „ тъмни модели “.

Ал Джазира се свърза с офисите на основния прокурор (AG) в четирите щата, проверяващи лъжливите практики на WinRed. AG офисът на Кънектикът отхвърли коментар. От офиса на Минесота отхвърлиха да разясняват детайлности, само че потвърдиха пред Al Jazeera, че офисът към момента интензивно проверява WinRed. Другите два офиса – Ню Йорк и Мериленд – не дадоха отговор.

Дори преди президентските избори през 2020 година PAC беше изправен пред групов иск за лъжливи практики. В желае се твърди, че PAC е изпращал автоматизирани текстови известия без документално единодушие на гласоподавателите за това.

През 2021 година New York Times заяви, че WinRed включва авансово отметнати квадратчета, позволяващи повтарящи се дарения. Потребителите можеха да се откажат, само че процесът беше заровен надълбоко в дребния шрифт по време на изборите през 2020 година, което изложи доста консуматори на риск.

До юни 2020 година добави второ квадратче с авансово отметка, което удвои повтарящите се дарения за някогашния президент на Съединени американски щати Тръмп, което накара четирите щата да заведат дело против PAC.

Новите авансово сложени квадратчета пристигнаха, когато акцията на Тръмп съобщи, че е събрала 210 милиона $ през август – седмици откакто WinRed показа новата функционалност за удвояване на повтарящи се дарения. До края на годината WinRed трябваше да върне 122 милиона $ на потребителите.

Не предстои на възобновяване

Къде отиват дарителските пари, също беше под въпрос. През 2022 година Правният център на акцията подаде тъжба до FEC против WinRed, потвърждавайки, че не е разкрила оперативни разноски. По време на жалбата се твърдеше, че WinRed е спечелила 144 милиона $ единствено от такси от стартирането си. На уеб страницата на организацията се споделя, че таксите за обработка не се възвръщат.

В имейли, прегледани от Al Jazeera, WinRed сподели на Кларк, че може да му бъде възобновена сума единствено за дарения, направени през последните 60 дни — нищо по-рано, нито такси за обработка.

Множество обвинявания, че WinRed източва нищо неподозиращи дребни донори, идват, до момента в който акцията на Тръмп популяризира обилни цифри за набиране на средства през този избирателен цикъл.

Въпреки че това е преобладаващо по-голям проблем в лагера на републиканците, демократите също не могат да покажат положително досие. ActBlue, алтернативата на Демократическата партия, също беше изправена пред своя обективен дял от обвинявания в непозволено държание. През 2021 година същите четирима държавни прокурори, упоменати нагоре, попитаха за хипотетичната политика на групата с авансово отметнато поле – сравнимо с обвиняванията против WinRed.

„ Политиката на ActBlue изисква групите, употребяващи авансово заложени повтарящи се формуляри, категорично да желаят от донорите периодически дарения директно преди донорите да кликнат върху връзката, с цел да дадат. Нашата цел е да подсигуряваме, че формулярите ни за дарения са допустимо най-ясни и транспарантни за донорите “, сподели ActBlue в изказване на Al Jazeera.

Възстановяванията на дребните донори от Демократическата партия са по-последователни и за по-малки суми. В изборния цикъл през 2020 година възвръщаемостта на ActBlue възлиза на 21 милиона $, без огромни скокове или спадове по една или друга посока през последната президентска конкуренция.

WinRed не отговори на настояването на Al Jazeera за коментар.

Тъмните модели не са проблем единствено в политическото набиране на средства, само че и в доста аспекти на американското консуматорство – в това число в някои случаи, когато потребителите по нехайство се записват за повтарящи се такси, заровени в дребния шрифт.

„ Използването на „ авансово отметнати квадратчета “ при набирането на средства за онлайн акции е дълготраен проблем, водещ до безчет донори, които неумишлено дават пари на претенденти и PAC, които те в никакъв случай не са имали желание да дарят. Тази безскрупулна процедура продължава частично, тъй като Конгресът и FEC не съумяха да подхващат дейности против нея “, сподели Саурав Гош, шеф на Федералната стратегия за промяна на финансирането на акцията в Правния център на акцията, пред Al Jazeera.

Има опити да се забранят тъмните модели, само че те не са сполучливи.

Членовете на Сената на Съединени американски щати, в това число демократът Марк Уорнър и републиканецът Джон Тюн, вкараха няколко пъти законодателство, което би забранило тези тъмни модели, като не разрешава на фирмите целеустремено да проектират платформи, които затрудняват потребителите да схванат изцяло с какво се съгласяват, когато записване за услуга. Съвсем неотдавна групата показа законодателството през 2023 година Но към момента не е минало през комисията.